Le béguinage offrait aux femmes un espace de liberté...
Paru le Samedi 17 Juillet 2004  - Article SARAH SCHOLL - lecourrier.ch*  
Le béguinage de Bruges appelé " Ten Wijngaarde" dégage une atmosphère mystique. Il abritait, au Moyen Age, des femmes ayant choisi de mener une vie à la fois contemplative et active.
Le paysage est féerique... ou peut-être faudrait-il dire mystique! Il y a l'horizontale: les toits rouges des maisons et leurs façades blanches. Et des verticales: l'herbe verte, les jonquilles et surtout les troncs noirs des arbres s'élevant vers le ciel. A Bruges, en Belgique, le béguinage est devenu un incontournable. Les bénédictines y ont remplacé les béguines, continuant à donner vie à ce lieu tout à la fois touristique et spirituel. Mais que se cache-t-il derrière la quiétude de l'endroit? Si les murs pouvaient parler, ils raconteraient, ici comme à Gand, Amsterdam ou Bâle, la vie de femmes catholiques du Moyen Age, souvent vierges ou veuves et de toutes conditions sociales, qui avaient rompu avec leur environnement afin de poursuivre une quête religieuse, seule ou en groupe. Mais sans s'éloigner du monde. Ces femmes vivaient de leurs ressources personnelles et d'aumônes, mais aussi du travail manuel. Elles lavaient notamment la laine pour les tisserands, au grand dam des artisans du métier. Elles s'occupaient aussi des pauvres et des malades de la ville.

DES FEMMES INSTRUITES... (qui inquiètent)     >>>>voir aussi Hildegarde de Birgen  
Le béguinage de Bruges (en Belgique) a été fondé en 1245 par Marguerite de Constantinople, comtesse de Flandre. Les petites bâtisses nordiques, toits de tuiles et fenêtres à carreaux, entourent un pré fleuri où s'élèvent des peupliers. Les maisons, avec leur jardinet, ont entre un et cinq siècles. Véritable village dans la ville, avec son Eglise, le béguinage était fermé à la nuit tombante. Les femmes y vivaient en communauté sans pour autant prononcer les stricts voeux monastiques. Elles étaient ainsi libres de retourner à leur vie antérieure. Une supérieure, la «grand-dame», dirigeait le béguinage. Les murs raconteraient aussi les réunions de ces femmes: leurs interprétations de l'Ecriture, l'usage de traductions de la Bible en langues vulgaires ou les récits de leurs visions et expériences religieuses intimes. Les béguines savent lire et écrire et s'approprient ainsi les textes sacrés. Elles prennent la parole en public. Des pratiques que les autorités ecclésiales n'apprécient guère. Dès la fin du XIIIe siècle, les béguines deviennent suspectes. Leur relation directe à Dieu met en cause l'utilité du clergé et des sacrements. Leur statut fait fi de la distinction traditionnelle entre clercs et laïcs. Bref, les béguines menacent l'organisation de l'Eglise. D'autant plus que le phénomène prend vite une ampleur considérable. Bâle, par exemple, comptait quatre cents béguines au XIVe siècle, Cologne plus d'un millier. Et qu'il s'inscrit dans un mouvement plus ample, mystique et panthéiste, d'hommes et de femmes recherchant l'union personnelle avec Dieu.

ET (bien entendu) PERSECUTEES...
Le réveil de la vie intellectuelle et spirituelle caractérise cette période du Moyen Age. Ce que l'on appellera les «hérésies» y sont légions: cathares, vaudois, fratricelles. Toutes aux prises avec l'Inquisition, qui vient d'être mise en place par le pape Grégoire IX (en 1231).  Taxées, elles aussi, d'hérésie, les béguines sont interdites par la papauté en 1317.
L'une d'elle, Marguerite Porète a été brûlée à Paris quelques années auparavant pour avoir écrit le Miroir des simples âmes, un texte mystique en langue vulgaire. Ce qui n'a pas empêché cet écrit d'être traduit en italien et de prendre une bonne place dans les bibliothèques des couvents.
En Flandre, les béguines échappent à l'extinction ou à l'assimilation à des ordres religieux en acceptant de rester groupées dans les béguinages, d'être soumises à des règlements et visitées régulièrement par des prêtres.
La dernière béguine est décédée en 1928.
Le site de Bruges est aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Note : Cet article est le deuxième d'une série sur des édifices religieux peu connus et insolites. Des visites à faire ou à refaire pour mieux saisir l'histoire européenne.

Source : www.lecourrier.ch/modules.php?op=modload&name=NewsPaper&file=article&sid=38070

*Marguerite de Constantinople est la fille de Jeanne, comtesse de Flandre (1205-1244) et fut comtesse de Hainaut.
 

"Inscrit au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO, comme douze autres béguinages flamands, le béguinage de Bruges (la Venise du Nors)  est situé sur la rive du Lac d'Amour (Minnewater), l'ancien port de Bruges."
"Les "Béguines" étaient des veuves ou des femmes célibataires qui, sans avoir fait des voeux monastiques, choisissaient de mener une vie religieuse indépendante et solitaire au sein d'une "cité de paix". Cette tradition remonte au Moyen Age..."
"Les beguines etaient le nom donne a des filles ou des veuves se reunissant en communaute religieuse sans prononcer de voeux.
Les premieres communautes de beguines datent du 12eme siecle. Le mouvement est principalement localise dans le nord de l'Europe, Allemagne, Belgique et nord de la France. Ces femmes menaient une vie spirituelle intense et habitaient generalement dans un beguinage, petit village dans la ville. Ces beguinages comprenaient une serie de petites maisons individuelles, quelques batiments communs, chapelle et hopital construits autour d'une place arboree. Elles vivaient de mendicite et d'artisanat, tissage, poterie ou copie de livres.  N'etant pas sous la tutelle de l'eglise, celle-ci se sent concurrencee et au 13eme siecle, les beguines sont persecutees et accusees d'heresie. Les communautes de beguines seront cependant tres actives jusqu'a la fin du 15eme siecle.  Le beguinage de Bruges, a ete officiellement fonde en 1245 par Marguerite de Constantinople, comtesse de Flandres. Une superieure " la grande demoiselle " dirigeait la communaute qui a accueilli des beguines jusqu'en 1928. De nos jours ce sont des soeurs benedictines qui habitent le beguinage."

...............................................................................................................................................................................    retour
Les béguinages ...  subversifs ?
Le XIIe siècle, période de renouveau économique, est également caractérisé par une effervescence religieuse d'une grande ampleur. Une nouvelle soif de Dieu s'empare d'hommes et de femmes de conditions sociales et d'âges différents. Cette exaltation spirituelle conduira certains d'entres eux vers les sentiers de l'hérésie, en mènera d'autres rejoindre des ordres monastiques. Beaucoup enfin inaugureront de nouveaux chemins spirituels au sein de l'Eglise. Parmi ceux-ci, un des plus originaux sera certainement le mouvement béguinal.

Dans les premières années du XIIIe siècle apparaissent en effet dans nos régions des femmes désirant vivre leur foi d'une manière plus radicale, indépendamment de couvent ou monastère, en conservant leur état laïc. Appelées par leurs contemporains "Mulieres religiosoe" ou "devotue", ces femmes pieuses se fixent, seules ou en communauté, aux abords d'hôpitaux, au sein des villes ou à l'ombre d'une abbaye. Elles souhaitent vivre simplement les valeurs évangéliques, en s'adonnant aux soins des malades et à la contemplation. Pour une Eglise qui se veut avant tout cléricale et masculine, la prétention de ces femmes non cloîtrées, donc incontrôlables, à une telle vie spirituelle, à un désir de vivre la chasteté sans en faire le vœu, relevait du registre de l'anarchie.
A la veille du Concile de Lyon, en 1274, le maître franciscain Guibert de Tournai s'inquiétait des activités intellectuelles des béguines :
"Il y a chez nous des femmes qu'on appelle béguines, dont certaines se flattent de leur subtilités et se réjouissent des nouveautés. Elles ont interprété les mystères de l'écriture et les ont traduits en français, alors que ceux qui sont vraiment versés dans leur étude ne les pénètrent qu'à peine. Elles les lisent ensemble, sans respect, avec audace, dans des conventicules, dans des cellules obscures, sur les places publiques".1

Nombre d'entre elles sont reconnues coupables d'hérésie par le clergé. La plus célèbre, Marguerite Porete, sera brûlée à Paris en 1310 ; d'autres, à la théologie plus orthodoxe, sont tolérées, même si elles n'en sont pas moins suspectes. La populace, à la suite de ses prêtres, va qualifier ces dévotes du sobriquet de "béguines". Si les scientifiques débattent encore aujourd'hui de l'origine étymologique de ce terme 2, il est cependant certain qu'il exprimait alors une nuance péjorative : pensons seulement au célèbre "dit des béguines" de Rutebeuf...

Pourtant, des ecclésiastiques influents vont être touchés par les qualités spirituelles de ce nouveau mode de vie et travailleront à le défendre. Grâce à eux le mouvement béguinal ne s'est pas éteint aux Pays-Bas, comme ce fut le cas en France ou en Allemagne. Bien au contraire, les béguinages vont y foisonner. Ces femmes dévotes y seront finalement reconnues par l'Eglise et "apprivoisées" : elles vont former des communautés semi?cloitrées au sein de noyaux urbains, de véritables cités de femmes: entourés d'un mur d'enceinte, ces béguinages deviennent de véritables paroisses autonomes avec églises, cimetières, rues, maisons simples ou communautaires. Les béguines gardent la possibilité d'un jour le quitter, car elles ne sont pas liées par un vœu de stabilité; elles suivent non une des grandes règles monastiques, mais des règlements, variant d'un béguinage à l'autre. Elles sont indépendantes de tout ordre religieux, mais sont sous la direction spirituelle des frères pêcheurs. Elles n'ont pas la prétention de la pauvreté, mais désirent vivre sobrement du travail de leurs mains dans l'industrie drapière naissante. Semi?religieuse ou semi?laïque, la béguine manifeste alors la vivacité d'une église médiévale mystique.