"Homosexualité et vieillissement", Jacques Beausoleil | mai 1996 | ACSM- Conférence donnée au colloque Le vieillissement et la santé mentale organisé par l'Association canadienne de santé mentale - Montréal
Extraits
"(...)On peut citer également le livre de Adelman qui porte le titre de Lesbian Passages et publié en 1986. Ce livre, quoique moins riche en contenu académique, nous permet de mieux comprendre la situation spécifique des femmes lesbiennes qui font face au vieillissement. Ce livre prend racine dans le résultat de ses travaux à l'Institut national de santé mentale et ensuite de sa thèse de doctorat en gérontologie.  À quelles questions ces études ont-elles cherché à répondre ? Berger les a identifiées pour les hommes gais. Un certain nombre de ces questions sont communes à lui et à Adelman tandis que cette dernière aborde certains aspects propres aux femmes lesbiennes : la place de la femme dans la société, les transformations physiques comme la ménopause, la situation financière désavantageuse des femmes, etc. 

Voici les questions émises par Berger
Le fait d'être gai peut-il être un avantage pour s'adapter au vieillissement ?

Existe-t-il un conflit de génération entre les jeunes gais et les gais âgés ?    >>> Voir Le Pink Fossé des Générations

Les gais âgés vivent-ils davantage dans la clandestinité ?   >>> Voir Comment devenir Lesbienne?

Pourquoi y a-t-il si peu de services spécialisés pour les gais âgés ?
Les gais âgés ont-ils plus en commun avec les personnes âgées hétérosexuelles qu'avec les femmes lesbiennes âgées ?
Et les thèmes de l'étude de Berger ont porté sur la sortie de la clandestinité, l'intégration à la famille et à la communauté, la vie sexuelle et sociale, les attitudes entre les générations, la discrimination, les succès de la vie, l'adaptation au vieillissement : autant de facteurs qui sont importants pour répondre à la question Les gais âgés restent-ils en santé mentale ?

Le temps ne permet pas d'approfondir aucun de ces thèmes. Je jouerai avec vous au jeu de mon enfance à la campagne : je lancerai des roches pour qu'elles bondissent à la surface du lac et qu'elles fassent des ronds avant de s'enfoncer dans l'eau. Les ronds représentent les efforts que vous poursuivrez par vous-mêmes pour continuer à approfondir cette question.

Le refus de l'acceptation de soi : l'assimilation des valeurs culturelles
La première question nous ramène au temps passé : d'où viennent les gais qui ont aujourd'hui plus de soixante an, pour prendre un âge arbitraire ? De quoi ont-ils été nourris dans leur tendre enfance ? Si vous lisez le livre que vient de publier Line Chamberland et qui s'intitule Mémoires lesbiennes, vous y trouverez des femmes qui reviennent sur cette période de leur vie pour en raconter les interdits, le rejet, la pression des normes sociales. Elle y analyse les contrôles judiciaire, religieux et psycho-médical qu'ont subi et que subissent encore les femmes.

Nous devons alors nous reporter aux trente années qui précèdent la révolution tranquille et aux quarante années qui précèdent le moment où la Charte des droits et libertés du Québec a introduit, la première au Canada, l'orientation sexuelle - entendez l'orientation affective et sexuelle des gais et des lesbiennes - comme motif illicite de discrimination.

C'était l'époque où les jeunes filles enceintes partaient la nuit pour aller chez la tante de Fall River et qui laissait leur enfant illégitime à une crèche avant de rentrer au village. C'était l'époque où il n'existait qu'un seul modèle officiel de famille. Visionnez à nouveau attentivement le film documentaire de Laurent Gagliardi Quand l'amour est gai et vous entendrez un Raymond Fafard parler de son temps de collège classique où les chamaillages avec contact physique étaient punis, où le danger des amitiés particulières faisaient l'objet d'un chapitre classique de toutes les retraites et où les confesseurs avaient le droit de dénoncer ces individus qui pouvaient pourrir tout le collège. Ils étaient renvoyés automatiquement.

C'était également l'époque où les chuchotements, les gestes, le non-dit aussi bien que les discours officiels et les lois rappelaient trois puissantes oppressions de la vie psychologique et sociale des individus : l'homosexualité est une perversion morale parce que contre nature et contraire à l'enseignement biblique; elle est criminelle parce que contraire aux lois sur l'obscénité et la sodomie et elle est pathologique parce qu'elle constitue une déviation de la sexualité normale.

Lorsqu'on vit pendant les années de croissance avec le sentiment d'être de par sa nature un dépravé, un criminel, un malade mental, il est pratiquement difficile, sinon impossible, de développer l'estime de soi, la confiance en ses ressources, une vision positive de l'univers qui nous entoure, une vie affective saine et une vie spirituelle authentique où la vérité avec soi-même sert d'assises à des rapports vrais avec les autres. J'imagine que c'est un peu le même sentiment qu'ont ressenti les femmes lorsqu'on enseignait communément qu'elle était, de par leur nature de femme, la source du péché et du mal dans le monde et qu'elles en transmettaient le virus d'une génération à l'autre. Nous sommes tricotés serrés dans notre enfance et ce n'est pas pour rien que l'assimilation jusqu'à la moelle des os d'une telle nourriture fasse qu'un très grand nombre de personnes passent leur vie d'adulte à rattraper leur enfance. (...)

J'ai un jour illustré ce dilemme profond à un journaliste en lui donnant une image très forte : J'étais né pour être un magnifique goéland mais j'ai rampé comme un serpent jusqu'à l'âge de 50 ans. Nul ne peut intervenir efficacement auprès des gais de ma génération s'il n'a pas compris et assimilé cette réalité.

La crise de la libération
Lorsque le désir commence à montrer son vrai visage et que la tension monte à l'intérieur, les dissociations apparaissent et la crise d'identité surgit. La haine de soi se combine avec la peur du rejet social. L'acceptation de soi-même devient un véritable combat, sa place dans l'univers, une provocation et la peur du rejet social, une hantise. Aucun gai ni lesbienne ne peut échapper à cette crise avec soi-même où il faut accepter de tout perdre pour sauver son âme. Des auteurs ont tenté de démontrer que c'était là un des avantages des gais pour faire face au vieillissement. Les crises personnelles successives pour accepter son orientation et s'intégrer à la société qui l' entoure apporteraient à l'individu une force intérieure qui l'armerait pour la vie et, en se libérant des contraintes sociales, il apprendrait à s'appartenir à lui-même. Il deviendrait un être plus libre, libre de cette liberté intérieure, de cette forme positive de l'individualisme moderne que le philosophe Charles Taylor a si bien analysée dans son petit livre Multiculturalisme. Différence et démocratie. Les résultats des études empiriques sur cette hypothèse se révèlent contradictoires mais, selon Berger, elle demeure valable si on y ajoute la façon dont les crises sont résolues ainsi que le support que l'individu reçoit par la suite de son environnement tout au long de sa vie.

Une conséquence : la clandestinité et ses séquelles
Si la difficulté de s'accepter tel que l'on est un premier handicap, la clandestinité devient en conséquence l'autre pierre d'achoppement. L'âge auquel un gai ou une lesbienne renaît à elle-même - je dis parfois que j'ai treize ans - varie considérablement et l'espace que l'individu déblaie dans la forêt sombre et touffue d'où il sort est également fort varié. Cela va de l'individu qui accepte son orientation affective et sexuelle sous la pression du désir sans jamais pourvoir le vivre vraiment jusqu'à celui qui, lentement, réorganise sa vie, élargit constamment le cercle des personnes à qui il le dit, se met en quête de l'expérience amoureuse et dans un certain nombre de cas, à la possibilité de vivre en couple durant six mois, un an, dix ans, vingt ans et même quarante ans.

Entre ces deux bouts du continuum, un bon nombre de gais vivent une clandestinité aux teintes multiples, à divers niveaux de leur environnement social, que ce soit dans la famille, dans leur église, dans les milieux de loisirs ou au travail. Pour ne parler que de cette dernière situation, une forte majorité de gais et de lesbiennes vivent dans la clandestinité au travail et un certain nombre se rendent jusqu'à leur retraite avec la peur d'être découverts, avec toutes les conséquences que ceci peut avoir sur leur santé mentale au travail. Enfin, certains ne parviennent à s'assumer qu'à un âge tardif .

Les effets positifs de la sortie de la clandestinité
La plupart des individus qui accèdent à cette libération entrent dans une période positive, sinon merveilleuse de leur vie. En pleine possession de leurs moyens et avec l'aide d'une quantité de gens qui les entourent - familles, parents, amis, compagnons de travail et surtout, très souvent, avec le support du milieu gai lui-même par ses groupes d'entraide, ses services spécialisés et ses lieux de rassemblement et de loisir - ils parviennent graduellement à répondre à leurs besoins affectifs et sexuels. Nombreux sont ceux qui vivent une vieillesse heureuse et sereine.

Les séquelles négatives et leur impact sur la vieillesse
Un certain nombre, par contre, gardent des séquelles de leur passé difficile, clandestin et parfois ostracisé. Ils gardent d'eux-mêmes une image négative. Ils s'isolent. Ils n'arrivent pas à saisir la beauté de l'univers et à établir des liens affectifs enrichissants. Certains deviennent clairement misogynes et leur sexualité est à la merci de la compulsion.

Le rôle de la famille
Il faudrait parler longuement de la famille et des personnes homosexuelles âgées. D'abord, de la famille des gais et des lesbiennes qui n'ont jamais vécu de vie de couple avec un compagnon ou une compagne. Quel impact a sur leur vieillesse souvent le deuil du désir d'avoir des enfants ? Quelle est la diversité des relations familiales allant du rejet total à l'ouverture et au support à la vie gaie de ce membre marginal ? Ensuite, de la famille des gais qui se sont mariés avec une personne hétérosexuelle, qui souvent ont eu des enfants et qui par la suite, ont dû rompre pour sauvegarder leur santé mentale, quand ce n'est pas pour échapper au suicide.

Comment concilier la famille dont on est issu et celle qui vient de nous ? Une simple illustration suffira. Récemment, j'ai rencontré une lesbienne merveilleuse qui a assumé son orientation autour de la cinquantaine et qui, lorsqu'elle l'a dit à sa fille, a reçu cette réponse un peu triste : « Comment réagira ma propre fille lorsqu'elle apprendra que sa grand-mère est une lesbienne ? ». Pourtant cette même grand-mère tomba en amour avec une autre femme, un amour passionné. Elles décidèrent de se marier, entre guillemets évidemment, et d'inviter leur famille. Les parents de cette grand-mère, tous deux âgés de plus de soixante quinze ans, vinrent de leur Gaspésie natale pour participer à la fête. Leur joie fut grande : « C'est le plus beau mariage que j'aie jamais vu ! » s'écria la mère. Et cette lesbienne garde un souvenir vivace de cet événement et parle de l'influence qu'il a sur son plaisir de vivre et sur son engagement social dans la communauté gaie et le milieu qui l'entoure.

La vie affective et sexuelle des gais
Il faudrait parler de la vie affective et sexuelle des gais de soixante et de soixante-dix ans. Les situations les plus diverses apparaissent, allant de celui qui a renoncé à tout lien affectif stable avec un compagnon ou une compagne de son sexe et dont la libido est au point mort - ce qui ne l'empêche pas nécessairement d'être heureux - jusqu'à celui qui, jusqu'à la fin, malgré les pertes et les deuils des conjoints, reste à la poursuite du bonheur, gage de son plaisir de vivre et de son épanouissement personnel.

Il en est pour d'autres comme pour les hétérosexuels : la peur de voir le conjoint avec qui on partage sa vie depuis quinze ou vingt ans partir dans les bras d'une jeune beauté. Il faudrait se pencher sur cette attirance des plus vieux vers les plus jeunes plutôt que vers les gens de leur âge. Les raisons peuvent être multiples mais on peut signaler l'attirance de la chair de velours des jeunes, l'influence d'une certaine culture gaie, culture du papier glacé ou du corps de l'athlète, la compatibilité que découvrent entre eux deux individus qui ne perçoivent pas leur différence d'âge ou le besoin fou de rattrapage du paradis perdu à vingt ans.

Cette dernière possibilité n'est pas à dédaigner. L'amour humain vécu dans toute son intensité et sa splendeur entre deux adolescents ou deux jeunes adultes dans la vingtaine crée un fondement inexpugnable à la vie affective qui suivra. Lorsqu'une telle réalité n'a pu être vécue à cause des défenses morales, de la réprobation sociale ou de l'incertitude de son identité, on peut penser que ce besoin peut couver longtemps sous la cendre. On voit surtout un tel phénomène au moment où les plus de quarante ans font leur sortie de la clandestinité : durant la période de crise, souffle souvent un vent de folie.

L'attirance des jeunes n'a pas toujours la splendeur, au goût un peu âcre à certains moments, de l'amour de l'empereur Hadrien pour ce berger éclatant et sombre ramené des plaines de Bithynie qui de favori est devenu l'amant. La mort tragique de ce bien-aimé ramena cet homme puissant et fort à l'état d'un citoyen désemparé, si on en croit la reconstitution de Marguerite Yourcenar dans son chef d'oeuvre Les Mémoires d'Hadrien. Que faudrait-il dire de Michel-Ange qui a sculpté à vingt-neuf ans ce chef d'oeuvre qu'est son David, mais qui peut-être en a traduit les émotions profondes à cinquante-sept ans, dans un sonnet aussi célèbre qu'ambigu au jeune prince Cavaliéri ?

Aujourd'hui, beaucoup de gais qui font leur sortie dans la cinquantaine se retrouvent souvent en contact avec des jeunes désoeuvrés, en fuite des centres d'accueil ou en rupture de banc avec leur famille et leur entourage, à la recherche de l'affection et de la sécurité d'une personne plus âgée mais que parfois ils exploitent. Ce type de relation se rapproche davantage de la relation houleuse, tortueuse et quasi machiavélique du vieil écrivain Shunsuké qui, fasciné par la beauté exceptionnelle de Yuichi, un jeune homosexuel narcissique, l'utilise pour se venger de sa misogynie pathologique. Ceci est décrit dans Les Amours interdites de Yukio Mishima, cet écrivain japonais célèbre mort en 1970.

L'environnement social des gais âgés
Parlons de l'environnement social des gais. Il est important pour leur équilibre émotif et pour leur joie de vivre. Le milieu gai fournit un ensemble de moyens pour ne pas se sentir isolé ou ridiculisé et pour y trouver des compagnons où il est possible d'être soi-même. Chaque parcelle d'émotion légitime que nous devons sacrifier à la pression sociale est une atteinte à notre intégrité.

Mais ce qu'on attribue parfois au manque de support de l'environnement peut tenir à des peurs que nous gardons entre les deux oreilles et qui nous empêchent de nous prendre en mains. Un exemple entre cent.

Depuis septembre dernier, je suis des cours de danse en ligne avec mon conjoint, donnés par un collègue gai et à un groupe à prédominance gaie. Tant que nous dansions dans les soupers donnés par le groupe gai Les 40 ans et plus, il n'y avait aucun problème. Nous pouvions laisser libre cours à ces moments de rêve. Mais chaque fois que nous allions dans les soirées organisées à l'extérieur, nous avions la contrainte de nous restreindre lorsqu'il s'agissait de danse sociale ou de danse en couple. Personnellement, je le vivais comme une injustice profonde et le refoulement d'une émotion positive et longtemps attendue. Après une démarche de trois mois (je vous fais grâce des détails), nous avons dansé douze gais en couple dans une salle de loisirs, en compagnie de 150 personnes dont la majorité était de l'Age d'Or. Sans être une première au Québec, de tels événements sont un gage pour l'avenir, surtout quand on connaît l'importance de la danse sociale dans la vie des personnes âgées.

Les services sociaux et de santé
Il faudrait parler des services de santé et des services sociaux destinés aux personnes âgées gaies. Deux écoles principales s'affrontent : certains voudraient qu'il y ait des centres d'accueil spécifiques pour les gais et ou les lesbiennes ; d'autres arguent que les gais et les lesbiennes paient des taxes et qu'ils ont le droit de recevoir les services adéquats en fonction de leurs besoins spécifiques dans les établissements ouverts à tous.  >> voir Lesbi+Santé

Nombreuses sont les conditions qu'il faudrait aménager pour que les centres d'accueil soient des établissements capables d'accueillir et de garantir une véritable qualité de vie aux gais et aux lesbiennes ! Dans le film de Gagliardi Quand l'amour est gai, un individu lance un cri du coeur : « J'aimerais voir des centres d'accueil pour gais seulement afin que nous puissions nous raconter et nous reconnaître ». Et il faut voir la magnifique dramatique qu'a créée Anne Claire Poirier de l'ONF et qui s'appelle Salut Victor à partir d'une nouvelle d'un auteur canadien, Edwards O. Phillips. Deux gais qui se retrouvent dans un centre d'accueil, apprivoisent leur différence, se racontent, confrontent le vécu clandestin de l'aristocrate au vécu sans maquillage d'un ouvrier, se lient d'une profonde amitié et, à la fin, lorsque une montgolfière emporte les cendres de Victor, nous en avons, nous aussi, le coeur serré.

La mort
Salut Victor ouvre le chapitre de la mort. Pour moi, nous commençons à mourir en venant au monde et nous naissons à la vraie vie lorsque nous entrons dans la mort. À condition que la vie ait été un voyage de sens ou que la mort ne soit que le feu d'artifice des quelques bougies qui sur terre nous en ont donné un pâle aperçu. Pour certains, la mort est une fin; pour d'autres, elle répond au défi de Pascal et enfin, pour certains, elle est un retour à la maison du Père.

J'ai répondu au cri de secours de certains individus, après une tentative de suicide parce qu'ils étaient incapables d'accepter leur orientation affective et sexuelle et ses conséquences ; j'ai accompagné des amis gais jusqu'à la fin et qui sont morts du cancer ou du SIDA; j'ai assisté à des funérailles où parfois je suis sorti révolté de la mascarade et du mensonge auxquels on avait essayé de nous associer. Par contre, il m'est arrivé d'en sortir profondément réconcilié avec moi-même.

Ainsi, un jour, j'ai assisté aux funérailles d'un de nos amis mort du SIDA et le prêtre qui l'avait accompagné comme ami a fait ressortir, lors de son sermon, l'intégrité de l'expérience humaine de cet ami, la cohérence de sa vie et de ses attentes au-delà de la mort, son amour gai comme un témoignage de l'amour de Dieu pour tous les êtres humains et enfin, il nous a parlé de la splendeur de la vérité au sens de l'expression évangélique « La vérité vous rendra libre ». En luttant pour la vérité face à soi-même, on devient libre et c'est dans la liberté seule qu'on crée les conditions pour accéder à la Source de soi-même et de l'univers.

La mort a pris aussi d'autres visages. Je n'oublierai jamais cet homme vieilli prématurément que je fréquentais quelque temps lorsque j'étais dans la clandestinité. Un soir, j'arrive chez lui et il me remet entre les mains un livre dont le titre parlait de la mort. Je demande pourquoi ce geste. Il me répond : « J'ai peur de la mort. Je suis de plus en plus hanté par l'idée qu'en tant que gai, je serai condamné éternellement au feu de l'enfer car j'ai toujours et je vis toujours comme gai : je ne puis faire autrement. » Il me demanda également une faveur : de venir le visiter après mon travail sans m'être lavé car il aimait baiser en sentant des odeurs fortes. Il n'est pas besoin d'avoir un doctorat en psychologie pour comprendre le lien entre l'incapacité de s'assumer et cette peur profonde de l'enfer ainsi que ce curieux désir de saleté. J'en ressens une profonde tristesse encore aujourd'hui lorsque j'y pense. Mais à cette époque, j'étais dans la clandestinité et je ne m'aimais pas moi-même. J'ai quitté cet homme sans pouvoir rien faire pour lui.

Dix ans plus tard, après avoir été moi-même gratifié, je visitai un autre ami à l'hôpital Charles LeMoyne. Il me reçut chapelet à la main et me dit d'un air profondément triste : « Tu sais, j'ai toujours été gai. Je n'ai jamais été d'accord. J'ai même dû quitter ma famille. Je ne pouvais faire autrement. J'espère que Dieu me le pardonnera et qu'il aura pitié de moi ». Devant la mort et une telle sincérité, on ne peut jouer à l'intervenant ou au visiteur. Il faut donner généreusement de soi-même. Je lui répondis alors : « N'aie crainte. Dieu nous aime tel qu'il nous a fait. Et je te dirais que pour ma part, je suis gai par fidélité au Christ, le véritable libérateur de nos angoisses ». Un instant, j'ai cru percevoir une lueur dans ses yeux. Il est décédé dix jours plus tard.

Conclusion : une note d'espoir pour l'avenir
Je conclurai par une note d'espoir. Si les gais de ma génération ont vu leur enfance et leur adolescence puiser à la source d'une culture répressive de leur nature profonde, il y a espoir que les jeunes d'aujourd'hui connaissent une vieillesse qui comportera moins de risques de détérioration d'eux-mêmes. Je prends cet espoir dans des données que j'ai recueillies auprès d'une centaine d'universitaires des sciences humaines dont la très forte majorité a entre dix-neuf et trente an. À l'énoncé qui dit L'orientation affective et sexuelle des gais et des lesbiennes est une des expressions naturelles de la sexualité, plus de 90 % sont fortement ou totalement d'accord.

C'est le fondement le plus sûr de la santé mentale des générations à venir si nous mettons nos efforts à édifier une société où tout être humain sera traité avec équité et dignité. Plus une personne vit en conformité avec sa nature profonde, plus elle est aux yeux des autres ce qu'elle veut être à ses propres yeux, plus elle a de chance de rester en santé mentale, de vivre une vieillesse sereine et adaptée socialement et de mourir peut-être avec le sentiment que les parcelles de qualité de vie qu'elle a connues sont le reflet du bonheur qui l'attend derrière la tenture qui cache l'entrée du château splendide qu'est la mort et qu'elle est invitée à visiter."

"Homosexualité et vieillissement", Jacques Beausoleil | mai 1996 | ACSM
Conférence donnée au colloque Le vieillissement et la santé mentale organisé par l'Association canadienne de santé mentale - Montréal
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